home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 062893 / 06289924.000 < prev    next >
Text File  |  1994-03-25  |  4KB  |  89 lines
  1. <text id=93TT1945>
  2. <title>
  3. June 28, 1993: Reviews:Theater
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1993               
  7. Jun. 28, 1993  Fatherhood                            
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. REVIEWS, Page 73
  13. THEATER
  14. Lives Altered Forever
  15. </hdr>
  16. <body>
  17. <p>By WILLIAM A. HENRY III
  18. </p>
  19. <qt>
  20.      <l>TITLE: Twilight: Los Angeles, 1992</l>
  21.      <l>AUTHOR: Anna Deavere Smith</l>
  22.      <l>WHERE: Mark Taper Forum, Los Angeles</l>
  23. </qt>
  24. <p>     THE BOTTOM LINE: Can a multicultural America really work? A
  25. dazzling one-woman show asks some tough questions.
  26. </p>
  27. <p>     In person Anna Deavere Smith is a tall, slender, gorgeous black
  28. woman with an aristocrat's features, a dancer's grace and a
  29. Stanford drama professor's vocabulary. Onstage she is a disabled
  30. old Korean man, a white male Hollywood talent agent, a Panamanian
  31. immigrant mother, a teenage black gang member, a macho Mexican
  32. sculptor and 21 other people whose lives were forever changed
  33. by the 1992 Los Angeles riots. With a minimum of costumes and
  34. props she can make herself tall, short, pudgy, burly. If the
  35. person she is enacting speaks Spanish or Korean, so does she.
  36. This kind of artful transformation, although essential to the
  37. work she does, is the least impressive of her gifts. In her
  38. On the Road pieces for regional theaters, in Fires in the Mirror
  39. off-Broadway and on PBS, and now in Twilight, she has created
  40. a new art form.
  41. </p>
  42. <p>     The people Smith plays are real and by and large are identified
  43. by name. The words they speak are taken verbatim from interviews
  44. by Smith herself. Some, like former Los Angeles police chief
  45. Daryl Gates, have chosen public lives. Others, like the beating
  46. victims Rodney King and Reginald Denny, have had fame thrust
  47. upon them. Most live in obscurity. She seeks to convey both
  48. the essence of the individuals and the collective character
  49. of their place and time. In a century when fiction and journalism
  50. have been filching each other's virtues--the authenticity
  51. of truth, the order and purposefulness of storytelling--Smith
  52. has found a technique that does not diminish either. It also
  53. serves political aims. "By changing from one person to another,
  54. I show that change is possible," she explains. "And the fact
  55. that I am a black woman speaking for other ethnicities and for
  56. men raises the useful question of who is entitled to speak about
  57. what."
  58. </p>
  59. <p>     Fires in the Mirror portrayed a specific conflict between blacks
  60. and Hasidic Jews in Crown Heights, a sui generis neighborhood
  61. of Brooklyn. Twilight, by contrast, is sprawling. It embraces
  62. complex social, economic and political issues. It concerns events
  63. that involved millions of people and captured attention around
  64. the world. It portrays perhaps the most diverse place in America
  65. and asks whether such a place--such a purported model for
  66. the national future--can survive. For every character onstage,
  67. Smith debriefed six more who didn't make the cut, including
  68. the mayor, Hollywood stars and a U.S. Senator.
  69. </p>
  70. <p>     Inevitably, there are shortcomings in a two-hour play. While
  71. acknowledging Hispanic racial anger, Twilight wrongly implies
  72. that rioting and looting were committed almost entirely by blacks.
  73. The play depicts a "social explosion" by the law-abiding; in
  74. fact, many criminals saw an opportunity and took it. There are
  75. sympathetic white characters, but everyone in authority emerges
  76. as a reckless boob--perhaps because Smith enacts with dignity
  77. only those she admires. Still, Twilight is dazzling and depressing,
  78. rich in details that subtly illuminate the problem of race.
  79. Rodney King's angry aunt, recalling happier times, refers to
  80. one of her nephew's companions as "that Mexican." His ethnicity
  81. reveals nothing of his character. It adds nothing to the story
  82. she tells. But she, even she, cannot think of him without it.
  83. </p>
  84.  
  85. </body>
  86. </article>
  87. </text>
  88.  
  89.